Discendente da una famiglia di costruttori edili di Albino in Val Seriana, Giovan Battista, ancora bambino, si trasferì nel 1532 circa a Brescia con la famiglia e vi compì il suo apprendistato presso la bottega del Moretto, dedito a pale sacre dal forte impatto dottrinale. Questa esperienza lo segnerà per tutta l'attività giovanile, fino a che, negli anni '50, rientrato a Bergamo, si distaccò dai modelli del maestro per una più acuta indagine naturalistica e colori più freddi, quasi metallici, che egli espresse soprattutto nei ritratti, per i quali aveva grande attitudine. In questo periodo entrò nelle grazie dell'élite di Bergamo che gli commissionò ritratti ma anche dipinti devozionali. La sua fama di ritrattista era giunta anche a Venezia: gli antichi biografi ricordano che il celebre Tiziano, a cui un nobile bergamasco aveva chiesto un ritratto, rispose che per un ritratto "al vero" avrebbe potuto rivolgersi a Moroni senza fare tanta strada, ché il risultato sarebbe stato altrettanto buono. Negli anni '60 Moroni tornò a vivere stabilmente ad Albino producendo ritratti e pale per la committenza valligiana con una vena più intima e commovente, molto apprezzata nei quadri sacri da San Carlo Borromeo, che nel 1575 percorse tutte le chiese della diocesi di Bergamo per verificare l'osservanza dei dettami del Concilio di Trento.
Ritratto di Bartolomeo Colleoni